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Al interior de los campamentos de esterilización de India
Un campamento de esterilización establecido en el empobrecido estado Chhattisgarh, al centro de la India, cobró la vida de 13 mujeres, la mayoría de las cuales eran jóvenes y marginadas. Las mujeres, quienes murieron a pocas horas del procedimiento, se encontraban entre un grupo de 83 pacientes esterilizadas en la clínica móvil, en el transcurso de tan solo cinco horas.
Ahora parece que murieron como resultado de medicamentos contaminados. El incidente plantea preguntas críticas sobre las normas quirúrgicas, protocolos de control de infecciones y atención post-operatoria del programa de salud y de planificación familiar de la India.
La tragedia que sucedió en esta clínica muestra la urgencia con la que necesita ser cambiado el enfoque adoptado para la esterilización en la India. Anteriormente, se hicieron advertencias sobre las condiciones en estos campos.
En 1994, como parte de un equipo de investigadores, observé 48 procedimientos llevados a cabo en poco más de dos horas en un campamento en Kerala, un estado en la región sur, que ocupa el más alto rango entre los estados de la India en términos de capital humano, desarrollo social y salud .
Sin embargo, sorprendentemente, en el campamento los reglamentos se estaban violando y eran claras la falta de higiene y de una infraestructura decente. Hubo asesoramiento inadecuado para los pacientes sometidos a la esterilización, que no estaban recibiendo la atención de seguimiento.
La historia de la esterilización
Sin embargo, el debate sobre la calidad en la atención de los programas de planificación familiar de la India, se remonta incluso a un período anterior al de hoy. El gobierno introdujo por primera vez los campamentos de esterilización masiva en la década de 1970.
En ese momento, India y China tenían tasas de fecundidad similares, de seis hijos por mujer. Los dos países tomaron diferentes rutas en respuesta al problema, ambos buscaban soluciones de largo plazo para controlar su rápido crecimiento de la población.
En India, la esterilización femenina sigue siendo el método más popular y dominante de la anticoncepción. Este es especialmente el caso en los estados del sur, donde lograron alcanzar una tasa de fecundidad por debajo del nivel de reemplazo a finales de los años 80 y 90 - por lo que cada pareja tenía suficientes hijos sólo para reemplazarlos.
El programa inicialmente promovía la vasectomía y se enfocaba en parejas con dos o más hijos. Las metas establecidas del gobierno y de los proveedores de salud, ofrecían incentivos en efectivo para reclutar parejas elegibles para la esterilización. Muchos hombres, incluyendo aquellos que no estaban casados y que eran analfabetos - o eran opositores políticos del gobierno - fueron obligados a aceptar la esterilización sin consentimiento.
El programa de la vasectomía se considera un gran fracaso. Hubo una grave reacción negativa del público, culpando al gobierno por obligar a la esterilización de los pobres. Las evaluaciones del programa identificaron debilidades incluyendo falla del método, efectos colaterales y una calidad sub-estándar de la atención durante y después del procedimiento.
El Congreso del gobierno de turno, incluso, tuvo que renunciar durante un período de emergencia, 1975-1977, a raíz de las denuncias hechas sobre el programa de planificación familiar coercitivo.
Desde la década de los 80, los programas de esterilización se han enfocado exclusivamente en las mujeres. Ahora, más de dos tercios del uso de anticonceptivos en la India, corresponde a la esterilización femenina. En algunos estados del sur y el oeste, hasta el 50% de las mujeres han sido esterilizadas.
Durante más de tres generaciones, el método ha sido utilizado ampliamente sobre todo por mujeres jóvenes de toda India. En la mayoría de los casos, las mujeres tienen pocas opciones y dependen directamente de la esterilización como el primer método anticonceptivo para usar. A pesar de que en 1998 el gobierno eliminó los objetivos de planificación familiar, en muchas partes de la India aún hay evidencias de coacción en los campamentos de esterilización.
¿Siguiendo las reglas?
Existen directrices nacionales sobre cómo se deben organizar los campamentos de esterilización, la formación clínica que el personal necesita recibir y los suministros médicos esenciales que deberían tener a la mano, incluyendo soluciones antisépticas y drogas.
Campamentos de esterilización, en entornos móviles o institucionales, operan principalmente a nivel de distrito o sub distrito y están coordinadas por los administradores de salud del distrito. Tanto para los clientes y como para los proveedores, los campamentos son convenientes, de fácil acceso y costo-efectivos. Solo los profesionales médicos calificados y capacitados están autorizados para llevar a cabo esterilizaciones.
Trabajadores de la salud locales reclutan a mujeres, o a sus maridos, y por lo general organizan servicios de transporte a los campamentos. Tienen que proporcionar información adecuada sobre el procedimiento a los clientes, incluidos los potenciales efectos secundarios, indicaciones y contraindicaciones asociadas con el método.
Se espera que antes del procedimiento, los clientes declaren su edad, información de familia, historia clínica y el estado de salud física y mental. Previo a la cirugía, deben someterse a exámenes físicos y de laboratorio. Los protocolos requieren que los clientes tomen una decisión informada y voluntaria de esterilizarse, por lo que se ofrecen servicios de asesoramiento para ayudarles a tomar esa decisión.
Sin embargo, hay pruebas que sugieren que en la mayoría de los campamentos, estos protocolos se pasan por alto o son violados por el bien de la conveniencia o debido a la alta cantidad de casos.
En varias ocasiones se informó de cirugías fallidas de esterilización, especialmente en las zonas remotas y desfavorecidas de India. Los niveles de atención y negligencia se han mantenido como un importante problema de manera más general en la prestación de servicios de planificación familiar y, en especial, en aquellos que requieren de asistencia clínica.
Desafíos pendientes
La población india sigue creciendo a una tasa anual de 1.2%. En los estados más grandes, como Uttar Pradesh, Bihar y Rajastán se prevé que en los próximos 30 años doblarán su tamaño. Por otro lado, las parejas jóvenes en la India quieren cada vez más familias pequeñas.
Y dadas las persistentes altas tasas de matrimonio precoz y la exposición larga en la vida reproductiva, la esterilización es un método muy eficaz que limita el número de embarazos no deseados y abortos. De hecho, hay un alto uso de esterilización entre mujeres que acaban de dar a luz y aquellas que han tenido un aborto.
Sin lugar a dudas, una solución a largo plazo es educar y empoderar a las mujeres a tomar decisiones informadas. Hay una gran necesidad de considerar estrategias innovadoras para la promoción de la planificación de los servicios de información, de educación y de orientación familiar - especialmente en zonas rurales, donde las mujeres a menudo se ven obligadas a rendirse a programas, auspiciados e incentivados por el estado, con bases de planificación familiar
Los administradores de programas deben garantizar el equilibrio de género en la promoción de los métodos anticonceptivos. Eso podría significar reconsiderar la vasectomía como la opción preferida, ya que es relativamente menos riesgosa que la tubectomía o laparoscopía.
Con una alta demanda por la atención reproductiva, es esencial que los sistemas de salud, que ofrecen servicios de planificación familiar a diferentes niveles, sean supervisados sistemáticamente y evaluados para asegurar que la calidad de los estándares de atención se cumpla.
A pesar de que estos campamentos podrían estar coaccionando a algunos a la esterilización, hay una evidente gran demanda para el procedimiento. Así que el nivel de atención que se ofrecen debe ser garantizado o más mujeres estarán arriesgando sus vidas.
Sabu S. Padmadas es profesor de demografía y salud global en la Universidad de Southampton. Él no trabaja para, consulta a, posee acciones propias en o recibe fondos de cualquier empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no tiene afiliaciones pertinentes.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.