Dudley Lee vs. Ministro de Servicios Penitenciarios, [2012] ZACC 30

Sentencia de la Corte Constitucional que permitió que un preso cobrara una compensación después de contraer tuberculosis mientras estaba detenido debido a la negligencia de las autoridades del servicio penitenciario.

Fecha de la decisión: 
11 Dic 2012
Foro: 
Corte Constitucional
Tipo de foro: 
Doméstico
Resumen: 

El peticionario, Dudley Lee, contrajo tuberculosis (TB) mientras estaba preso en un centro de detención supervisado por el ministro del Servicio Penitenciario. Lee presentó demanda contra el ministro ante el Tribunal Superior de Western Cape, en Ciudad del Cabo, el cual concluyó que el ministro debía pagar por los daños que había sufrido el demandante.

En la apelación ante la Corte Constitucional, la cuestión principal del caso era si la omisión de las autoridades del Servicio Penitenciario de tomar las medidas preventivas y de cuidado había causado la infección de Lee con TB. Lee sostuvo que las autoridades de dicho servicio sabían que su conducta colocaba a las personas privadas de la libertad en riesgo de contraer TB, omitieron prevenir su exposición a otras personas presas que estaban infectadas en forma activa, y no le suministraron tratamiento médico y medicamentos adecuados cuando se le diagnosticó TB.

Bajo el derecho consuetudinario, todas las personas tienen derecho al respeto y protección de su integridad física. Bajo la Carta de Derechos, las personas tienen garantías relacionadas con la dignidad humana, la vida y la seguridad de la persona; bajo el artículo 35(2)(e) de la Constitución, las personas privadas de libertad tienen derecho a condiciones de detención que incluyen alojamiento, nutrición y tratamiento adecuado adecuados.

La Corte Constitucional sostuvo que las autoridades del Servicio Penitenciario habían incumplido en forma negligente su obligación de mantener un sistema adecuado para gestionar la tuberculosis. La Corte luego examinó el tema de la causa y concluyó que, si se hubiera aplicado un proceso adecuado para aislar a las personas infectadas con TB, Lee no se hubiera contagiado. De acuerdo con el espíritu de la Constitución, la Corte sostuvo que la ley debía reconocer el reclamo de daños y perjuicios para compensar una violación de derechos y que no se debían aplicar en forma estricta las pruebas de causa determinante.

Ejecución de la decisión y los resultados: 

La Corte Constitucional falló a favor del demandante y remitió el caso al Superior Tribunal de Western Cape de Ciudad del Cabo para que defina el monto de la compensación.

Significado del caso: 

La Corte Constitucional sostuvo que los derechos de las personas privadas de la libertad a la dignidad y la asistencia médica incluyen las obligaciones del Estado de implementar políticas destinadas a prevenir la propagación de riesgos sanitarios conocidos y a controlar tales riesgos. También sostuvo que en tales reclamaciones la prueba de causa determinante debía ser flexible.

Agradecemos especialmente el aporte del miembro de la Red-DESC:Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) at Northeastern University.