Declaración por el fallecimiento de la defensora innovadora de los derechos humanos, Nell Toussaint

El movimiento internacional por los derechos humanos está de luto por el fallecimiento de la gran defensora innovadora de los derechos humanos, Nell Toussaint, el día 9 de enero de 2023.

Toussaint luchó con valentía por la igualdad en el acceso a la atención médica esencial de las personas en situación migratoria irregular de Canadá, tras haber sido ella misma víctima de la falta de acceso a beneficios de salud pública debido a su propia situación migratoria irregular, lo que puso en riesgo su vida y tuvo graves consecuencias de largo plazo para su salud. Cuando el sistema judicial canadiense no reconoció su reclamo por el derecho a la vida y la no discriminación con arreglo a la Carta de Derechos y Libertades de Canadá, Toussaint presentó con éxito su caso ante el Comité de Derechos Humanos de Naciones Unidas (ONU), logrando en 2018 una decisión sin precedentes respecto de que el derecho a la vida bajo el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) cubre “la atención médica esencial para prevenir un riesgo razonablemente previsible que pueda ocasionar la muerte”. La decisión también destacó que estas garantías se aplican sin discriminación contra las personas que se encuentran en situación migratoria irregular. Se trató de la primera decisión de este tipo, y representó un avance muy importante hacia la igualdad en la protección de los migrantes y el acceso a la atención médica esencial bajo el derecho internacional.

Con arreglo al derecho internacional, Canadá está obligada a garantizar recursos efectivos contra violaciones del PIDCP, y el Comité de la ONU le ordenó compensar a Toussaint adecuadamente y modificar sus leyes y políticas para asegurar que las personas que se encuentran en situación migratoria irregular tengan acceso a los servicios de atención médica existentes, los que deben estar “razonablemente disponibles y ser accesibles”.

Pese a ello, Canadá declaró que no estaba de acuerdo con los dictámenes del Comité de Derechos Humanos y que no implementaría su decisión. Canadá se niega a asegurar el acceso a la atención médica esencial de las personas en situación migratoria irregular y, en este caso, trágicamente, se negó a hacer justicia con Toussaint mientras estuvo viva.

El gobierno canadiense mantiene esta posición a pesar de su obligación internacional legal de implementar tratados de buena fe, incluyendo el Protocolo Facultativo del PIDCP, que Canadá ratificó voluntariamente para darle competencia al Comité de Derechos Humanos de la ONU para examinar casos individuales como el de Toussaint. El Comité le otorgó a Canadá la menor calificación de implementación (E) por su respuesta, señalando que el gobierno no hacía más que argumentar contra el caso en lugar de adoptar medidas para garantizar un recurso efectivo.

Toussaint se negó valientemente a aceptar la negación de justicia y volvió a los tribunales de Canadá solicitando una interpretación del derecho canadiense, incluyendo de la Carta de Derechos y Libertades de Canadá, la cual tiene debidamente en cuenta los dictámenes del Comité de Derechos Humanos de la ONU. Una vez más, Canadá optó por oponerse a Toussaint en todo momento. Presentó una petición para rechazar el reclamo de Toussaint bajo el argumento de que no tenía ninguna posibilidad razonable de prosperar. El tribunal rechazó con firmeza la petición, concluyendo que Canadá invocaba estereotipos discriminatorios sobre los migrantes al afirmar que buscaban acceso a “atención médica gratis” en lugar de reconocer el reclamo de Toussaint al derecho fundamental a la vida. La causa se encuentra actualmente suspendida a la espera de una decisión respecto de la apelación del gobierno.

La Red-DESC y Amnesty International presentaron opiniones de expertos en derecho internacional de derechos humanos en los procedimientos del Comité de Derechos Humanos de la ONU y una intervención conjunta en la petición más reciente de rechazar presentada por el gobierno canadiense. Estamos comprometidos con asegurar que en este caso se defiendan los derechos humanos internacionales.

Para que en última instancia Toussaint tenga justicia, el gobierno de Canadá debería retirar su rechazo de la decisión del Comité, implementar sus directivas de buena fe y, aunque sea en forma póstuma, honrar el legado de una pionera de la defensa de los derechos humanos.

Nell Toussaint, aunque ya no estés entre nosotros, nada podrá quitarnos tu trabajo, tu visión y tus logros.  Tu legado seguirá vigente gracias a la manera en que luchaste por la realización de los derechos humanos con coraje y tenacidad. Que descanses en tu poder eterno.

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Amnistía Internacional

Red-DESC - Red Internacional para los Derechos Económicos, Sociales y Culturales