Faire progresser collectivement le droit à un environnement sain

Date de publication : 
Lundi, 30 janvier 2023

Au milieu d'une triple crise planétaire (changement climatique, pollution et perte de biodiversité), avec une crise aux enjeux existentiels et aux impacts dévastateurs pour les droits humains de milliards de personnes à travers les régions, la reconnaissance universelle en 2022 du droit humain à un environnement propre, sain et durable est particulièrement significative. Ce droit a été décrit comme fournissant des « garde-fous vitaux » contre les violations des droits humains et les atteintes à l'environnement. Le travail intensif des organisations de la société civile, des mouvements sociaux et des peuples autochtones, notamment les membres du Réseau-DESC, a joué un rôle important dans l'obtention de cette reconnaissance. Ce qui importe pour l'avenir, c'est la mise en œuvre : comment cette reconnaissance soutient la réalisation de ce droit pour tous, et en particulier pour ceux qui en ont le plus besoin.

Contexte : Le 28 juillet 2022, l'Assemblée générale des Nations unies (ONU) a adopté, par un vote enregistré, une résolution qui reconnaît « le droit à un environnement propre, sain et durable en tant que droit humain » et appelle les États et les autres parties prenantes concernées à adopter des politiques et à renforcer la coopération internationale pour garantir ce droit humain pour tous. (161 États membres ont voté en faveur de la résolution, 0 contre et 8 se sont abstenus : Belarus, Cambodge, Chine, Éthiopie, Iran, Kirghizstan, Fédération de Russie et Syrie). La résolution affirme notamment l'importance d'un environnement propre, sain et durable pour la jouissance de tous les droits humains pour les générations présentes et futures ; reconnaît les impacts disproportionnés des dommages environnementaux sur les droits fondamentaux des femmes et des filles et l'importance de l'égalité de genre; et souligne le rôle vital des droits à l'information, à la participation et à un recours effectif dans la protection d'un environnement propre, sain et durable.

Liliana Avila, avocate principale du programme Droits humains et environnement de l'Interamerican Association for Environmental Defense (AIDA) et membre du groupe consultatif du Groupe de travail Environnement et DESC du Réseau-DESC, a applaudi la résolution en déclarant que « la reconnaissance des Nations unies est un appel très important pour que les États reconnaissent que l'environnement comporte des éléments essentiels sans lesquels notre existence sur la planète ne serait pas possible. La plupart des Constitutions du continent reconnaissent déjà l'environnement sain comme un droit, et les citoyens le revendiquent quotidiennement à travers différents mécanismes. L'étape franchie renforce sans aucun doute ces efforts et nous fait avancer vers la construction de sociétés où ce droit est une réalité. »

La résolution de l'Assemblée générale fait suite à un texte similaire adopté par le Conseil des droits de l'homme des Nations unies le 8 octobre 2021, première reconnaissance officielle de ce droit au niveau mondial.

Legborsi Saro Pyagbara, directeur exécutif de l’African Indigenous Foundation for Energy and Sustainable Development, ancien président du Movement for the Survival of the Ogoni People (MOSOP) et membre du groupe consultatif du Groupe de travail Environnement et DESC du Réseau-DESC, a salué la résolution du Conseil des droits de l'homme dans les termes suivants : « L'adoption aujourd'hui de cette résolution sur le droit à un environnement sain est un tournant dans l'effort mondial pour restaurer l'environnement et protéger Mère Nature/Terre. Les arbres de l'Ogoniland débordent d'énergie et de joie renouvelées. Les eaux rugissent avec des cris de joie et la terre sourit à nouveau pour nous guérir, nous restaurer et nous protéger tous. Un environnement sûr et sain garantit un peuple sain et prospère. C'est notre moment de victoire. Cette marche vers le progrès doit s'accompagner d'actions urgentes de la part des États-nations pour adopter une convention contraignante afin de codifier le droit universel à un environnement sain ».

Ces résolutions s'appuient sur plus de quarante ans d'efforts pour reconnaître le droit à un environnement sûr, propre, sain et durable dans le droit international. Elles ont été rendues possibles en partie grâce au leadership d'un groupe restreint de pays, dont le Costa Rica, les Maldives, le Maroc, la Slovénie et la Suisse, qui ont mené des efforts diplomatiques tant au Conseil des droits de l'homme qu'à l'Assemblée générale. Plus significativement, tout au long de cette lutte de plusieurs décennies, les peuples autochtones, les mouvements sociaux et les organisations de la société civile ont joué un rôle majeur, notamment par le biais de la Campagne mondiale pour le droit à un environnement sain. En septembre 2020, la campagne a lancé un appel mondial au Conseil des droits de l'homme de l'ONU pour qu'il reconnaisse de toute urgence le droit à un environnement sûr, propre, sain et durable. Cette lettre a recueilli plus de 1350 signatures d'organisations de 75 pays. La campagne s'est largement mobilisée en faveur de cette reconnaissance et s'est engagée dans le plaidoyer politique et la communication stratégique. Le Réseau-DESC a été un élément central de cette campagne à partir de juillet 2020, fournissant un soutien substantiel, stratégique et logistique dans des domaines clés. Après la reconnaissance au Conseil des droits de l'homme, la campagne a poursuivi son travail pour obtenir un résultat similaire à l'Assemblée générale et cela a contribué à l'adoption réussie de la résolution susmentionnée.

Si une grande majorité d'États ont déjà intégré le droit à un environnement sain dans leurs constitutions et leurs législations, et si les systèmes régionaux ont explicitement reconnu ce droit, la reconnaissance universelle de ce droit représente aujourd'hui une étape historique dans le droit international des droits humains. Les accords peuvent jouer un rôle de catalyseur pour que les États et les autres parties prenantes concernées intensifient leurs efforts pour faire de ce droit une réalité, notamment par l'incorporation et l'application dans le droit national. Une résolution similaire, adoptée en 2010, qui reconnaissait le droit à l'assainissement et à l'eau potable a incité les pays du monde entier à inclure le droit à l'eau dans leurs constitutions. L'espoir est que cette reconnaissance mondiale du droit à un environnement sain, conformément à la cohérence juridique et politique, stimulera l'inclusion de ce droit dans les lois et politiques nationales et régionales, encouragera la mise en œuvre là où le droit existe déjà, fournira un outil supplémentaire aux militant.e.s et organisateurs pour défendre leurs droits et l'environnement, et créera potentiellement de nouvelles voies pour renforcer la responsabilité.   

Les membres du Réseau-DESC ont accueilli favorablement cette évolution normative et s'engagent à s'appuyer sur la résolution et sur d'autres jurisprudences pertinentes pour intégrer ce droit dans les travaux juridiques et politiques, par exemple en soutenant le plaidoyer réussi de la société civile pour inclure ce droit dans la décision de couverture de la COP27 (connue sous le nom de Plan de mise en œuvre de Sharm el-Sheikh) et en mettant en avant ce droit dans les arguments collectifs d'amicus dans l'affaire La Oroya concernant l'injustice environnementale actuellement examinée par la Cour interaméricaine des droits de l'homme. Cependant, les membres du Réseau-DESC sont également conscients que la protection de l'environnement à l'échelle nécessaire pour le bien-être public et planétaire nécessite des cadres juridiques plus forts, par exemple le traité contraignant pour la responsabilité des entreprises (étant donné le rôle démesuré des entreprises commerciales dans nos crises écologiques) ; des solutions systémiques, notamment l'opposition aux modèles actuels de développement extractif qui détruisent l'environnement ; et des modèles alternatifs émergeant de la réalité vécue des mouvements sociaux pour « affirmer nos liens et responsabilités communs envers les générations futures, assurer la durabilité de l'environnement, et créer un espace pour l'autodétermination et la récupération de la liberté. »