Sierra Leona: ¡protejan a las personas defensoras del derecho a la tierra!
El 4 de marzo de 2019 la Red-DESC envió una carta colectiva al Presidente de Sierra Leona para mostrar preocupación en relación al incidente violento que tuvo lugar el 21 de enero de 2019 entre las comunidades locales y el personal militar desplazado a la zona para proteger las plantaciones de palma aceitera de la agroempresa Grupo Socfin en la Jefatura de Sahn Malen del Distrito de Pujehun (Sierra Leona). Debido al incidente y a las consiguientes redadas en las comunidades locales, murieron dos civiles a causa de los disparos supuestamente llevados a cabo por el personal militar. Además, otras 15 personas fueron detenidas, entre ellas un parlamentario, y más de 2500 sufrieron desplazamientos forzados.
El incidente se enmarca en un amplio conflicto sobre la tierra entre las comunidades locales y el Grupo Socfin. Las operaciones del Grupo Socfin en la jefatura han provocado graves violaciones de derechos humanos, incluyendo la adquisición de la tierra sin el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas de la zona, acusaciones de coacción en el proceso de transferencia de tierras y una presunta compensación inadecuada a los propietarios de las tierras. La Red-DESC está también preocupada por las personas defensoras de derechos humanos en la zona, que son objetivo de violencia, detenciones arbitrarias, difamación e intentos de criminalización de su trabajo legítimo.
La Red-DESC también recalca la influencia que al parecer el Grupo Socfin está ejerciendo de manera indebida sobre el gobierno de Sierra Leona, incluyendo su personal de seguridad, así como el poder judicial y el parlamento. Esto muestra distintas manifestaciones de la captura corporativa, con ejemplos como la interferencia judicial y la manipulación de los servicios de seguridad en beneficio de las empresas y en detrimento del interés público y de los derechos humanos de las comunidades.
La carta incluye las peticiones colectivas de la Red-DESC al gobierno de Sierra Leona:
- garantizar la liberación incondicional de todos los miembros de la comunidad detenidos y privados de libertad por la policía de Sierra Leona en relación con lo sucedido el 21 de enero, y retirar inmediatamente todas las órdenes de detención en vigor en contra de los miembros de las comunidades Malen, que supuestamente se han emitido como represalia por sus actividades para defender y promover los derechos humanos;
- iniciar una investigación independiente e imparcial sobre el asesinato de las dos personas defensoras de derechos humanos de la comunidad;
- proporcionar protección adecuada para los miembros de las comunidades Malen y sus defensores contra las amenazas, las represalias y el hostigamiento que ejercen en su contra los miembros de las fuerzas de seguridad del Estado o las personas vinculadas al Grupo Socfin, así como proteger a las personas defensoras de derechos humanos que defienden el derecho a la tierra en Sierra Leona; desmilitarizar completamente Sahn Malen;
- hacer todo lo posible para limitar la influencia indebida de las empresas en los procesos y los actores públicos, incluyendo la puesta en marcha de mecanismos legislativos, políticos y de control que permitan al Estado salvaguardar los derechos humanos de la población independientemente de los posibles intereses corporativos que puedan estar en juego;
- y promover un modelo de desarrollo que defienda los derechos humanos y la sostenibilidad medioambiental, incluyendo el derecho de los pueblos indígenas al consentimiento libre, previo e informado, y que permita a la ciudadanía mantener sus medios de subsistencia y vivir con dignidad.
Se puede leer la carta aquí.