Dec 3, 2009: Victoria: W. Shoshone prevalece en Corte Estadounidense en contra de Barrick Gold

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 Diciembre 3, 2009: San Francisco, California and Crescent Valley, NV-En una decisión importante, hoy el noveno circuito de la Corte de Apelaciones prohibió la construcción y operación de la mina de oro de Cortez Hills propuesta por la Corporación Barrick Gold.  El noveno circuito revocó la decisión de la Corte de Distrito de Estados Unidos para el distrito de Nevada, que denegó la petición de medidas cautelares presentada por los demandantes.  Los demandantes en el caso son: el Consejo de South Fork Band de Western Shoshone, la tribu Te-Moak de indios en la región Occidental de Shoshone, la tribu Timbisha Shoshone, el Proyecto de defensa de Western Shoshone, y la Great Basin Resource Watch ( "Demandantes"). Los demandantes impugnaron a la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior de EE.UU por la decisión de aprobar la mina de Cortez Hills en Noviembre del 2008.

Al revocar la decisión de la Corte de Distrito, el Noveno Circuito determinó que los demandantes podrían tener éxito gracias a sus argumentos jurídicos, los cuales argüían que la Oficina de Administración de Tierras había violado la ley federal del medio ambiente y la tierra pública en la aprobación de la Mina. El Noveno Circuito también concluyo que la prohibición de la mina era de interés público debido a los daños irreparables al medio ambiente anticipados por este gran proyecto. Entre otras cuestiones, el Noveno Circuito determinó que los demandantes podían tener éxito en sus demandas de que la Oficina de Administración de Tierras violó la Ley de Política Ambiental Nacional, al no analizar adecuadamente el impacto ambiental de la mina en las aguas subterráneas, la calidad del aire, y otros recursos. "La suspensión de un proyecto hasta que el examen sea concluido concuerda con el interés público".

La mina de Cortez Hills sería una de las más grandes minas a cielo abierto con cianuro de oro en los Estados Unidos. Sería situada en la ladera del Monte Tenabo - una zona conocida por su importancia espiritual y cultural a la tribu Shoshone. Para los Shoshone el área referida es hogar de historias de la creación, la vida espiritual, medicamentos, alimentos, plantas ceremoniales y los artículos que se siguen utilizando hasta hoy en prácticas espirituales y culturales de los Shoshone. Con los años, decenas de miles de personas y organizaciones de Estados Unidos y alrededor del mundo se han unido a los Shoshone para expresar su oposición a esta mina. El área propuesta para la mina ha sido encontrada, en varios estudios etnográficos,  por la Oficina de Administración de Tierras, como un territorio de suma importancia espiritual y cultural para los Shoshone. Un informe dice: "Monte Tenabo es... considerado un lugar tradicional de poder y fuente de vida, y es parte de las historias de la creación y de renovación del mundo. Siendo la montaña más alta de la zona tiene más facilidad de acumular nieve y generar el agua necesaria para alimentar la vida - es, literalmente, un dador de vida. El agua es a la tierra lo que la sangre es al cuerpo, y estos ríos subterráneos son asimilables a las arterias y las venas de la tierra.

La mina fue una propuesta de Barrick Gold, la Corporación de minería de oro más grande de mundo, con sede en Toronto, Canadá. La mina hubiese excavado un nuevo pozo abierto en el Monte Tenabo, el pozo hubiese tenido un tamaño de 800 acres una profundidad de 2.000 pies. Hubiese incluido varias instalaciones de eliminación de residuos y tratamiento (incluyendo instalaciones de lixiviación con cianuro), formado por aprox. 1.577 millones de toneladas de residuos de roca, 53 millones de toneladas de desechos y 112 millones de toneladas de material gastado de lixiviación discontinua. La mina incluye un amplio sistema de bombeo de aguas subterráneas para deshidratar el Monte Tenabo (a fin de mantener la boca abierta y los trabajos mineros secos durante la minería) y de conductos de agua asociados que transportaría el agua bombeada lejos del área comprendida por el Monte Tenabo. En su totalidad, la mina destruiría aprox. 6,800 acres de tierra sobre y alrededor del Monte Tenabo, más del 90% de  este territorio está calificado como tierras públicas federales. A pesar del caso pendiente en el noveno circuito de los demandantes apelando la negativa de la Corte de Distrito y demandando una moción de interdicto preliminar, Barrick Gold decidió iniciar la construcción de la mina. La decisión de hoy tomada por el noveno circuito ordena a la Corte de Distrito a dictar un mandamiento judicial contra la mina.  

"Estamos felices con la decisión del noveno circuito," dijo Larson Bill, miembro del Consejo de South Fork Band y de la tribu Te-Moak. "Este es el resultado de la convicción de los Shoshone en mantener nuestro compromiso de proteger nuestra tierra y medio ambiente. Es lamentable que la compañía haya decidido seguir adelante sin tener en cuenta todas las preocupaciones, especialmente la de los Shoshone. Barrick tiene operaciones alrededor del mundo y conocen bien estos temas-ellos sabían que una orden judicial era una posibilidad-especialmente en aquellos lugares donde ha existido una oposición y litigación continua. " Continuó Larson Bill.

Carrie Dann, una abuelita Shoshone y ganadora del Premio al Sustento Bien Ganado ha estado entre los activistas que han luchado para proteger el Monte Tenabo de la minería por 15 años. "El Monte Tenabo debería de ser dejado en paz-no mas disturbios. Esta mina drenaría toda el agua del Monte Tenabo. Esterarían succionando el agua de la montaña para siempre. La destrucción del agua es como la destrucción de la sangre de la Tierra; están destruyendo la vida de la tierra y las personas y vida salvaje que depende de ella. El desagüe se lleva con el la vida de futuras generaciones. El agua es sagrada, toda la vida depende de ella," dice Carrie Dann.

"Ninguno de nosotros está en contra de la minería, si está es llevada a cabo responsablemente, sin embargo este proyecto es tan irresponsable cómo es posible. La Oficina de Administración de Tierras tiene la responsabilidad legal de proteger el aire, el agua y los valores ecológicos del área así como las libertades religiosas de los Shoshone, y de analizar completamente todos los impactos de proyectos propuestos. El Noveno Circuito encontró, correctamente, que la Oficina de Administración de Tierras había fallado en cumplir sus responsabilidades legales," dijo John Hadder, Director Ejecutivo de Great Basin Resource Watch. 

Los demandantes están siendo representados en corte por Roger Flynn de Western Mining Action Project, un despacho de abogados sin fines de lucro con sede en Colorado, y se especializa en minería, tierra pública, y ley medioambiental.

Para más información sobre el Proyecto de Cortez Hill puedes visitar http://www.gbrw.org/ and http://www.wsdp.org/.

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