Acción de tutela para revocar un permiso de explotación de hidrocarburos. Derecho de los pueblos indígenas a la participación a través de la consulta en toma de decisiones que puedan afectarlos. Defensa y preservación del territorio indígena. Denuncia ante la Comisión Interamericana por incumplimiento de sentencia.
El Defensor del Pueblo presentó una acción de tutela contra el Ministerio de Medio Ambiente y la empresa Sociedad Occidental de Colombia Inc., en representación del Pueblo U'wa. La presentación perseguía la revocación de un permiso otorgado a la empresa demandada para la explotación de hidrocarburos en territorios tradicionales indígenas ya que no se había llevado a cabo una debida consulta a las comunidades potencialmente afectadas por tal decisión. La Corte Constitucional estimó que el procedimiento para la expedición de la licencia ambiental se había cumplido en forma irregular y con desconocimiento del derecho fundamental de la comunidad U'wa a ser consultada formal y sustancialmente. Fundó su decisión en que la participación, a través del mecanismo de la consulta, adquiere la connotación de derecho fundamental por ser un instrumento básico para preservar la integridad étnica, social, económica y cultural de las comunidades indígenas y para asegurar, por ende, su subsistencia como grupo social. Ordenó que se procediera a efectuar la consulta en el plazo de 30 días.
Paralelamente, el Pueblo U'wa denunció al Gobierno Colombiano ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) alegando que la consulta no se había realizado en las condiciones debidas y que no se habían adoptado las medidas necesarias para proteger su integridad personal, cultural, económica y ecológica. Le solicitó a la CIDH que adoptara medidas cautelares para impedir la concreción de las explotaciones de hidrocarburos en territorio indígena, ya que el pueblo considera que todo su territorio -incluyendo el subsuelo- es sagrado. De este modo, se inició un proceso de negociación a fin de encontrar una solución al conflicto. Para el desarrollo del proceso de solución amistosa, ver en esta Base de Datos, Pueblo U'wa s/Medidas Cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
La Corte Constitucional colombiana ha entendido que la consulta es un derecho fundamental que constituye una herramienta crucial para la protección de los derechos sustantivos del Pueblo U'wa a su integridad social, económica y cultural. La decisión es de suma relevancia en el contexto latinoamericano en el que la explotación de hidrocarburos en territorio indígena sin el debido respeto a los derechos de las comunidades se ha vuelto moneda corriente.