El Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el Bienestar del Niño examinó una comunicación relativa a la esclavitud infantil y responsabilizó a Mauritania de múltiples violaciones de la Carta africana sobre los derechos y el bienestar del niño. El Comité es un organismo de la Unión Africana creado para proteger los derechos de los niños en toda la región.
Said Ould Salem y su hermano menor, Yarg Ould Salem, nacieron de una madre haratin, parte de la antigua clase de esclavos de Mauritania. Aunque ahora la esclavitud está prohibida en Mauritania, la práctica sigue siendo generalizaday comúnmente victimiza a los miembros de la minoría haratin. Desde su nacimiento, ambos hermanos se convirtieron en esclavos de la familia El Hassine. Los dos niños trabajaban siete días a la semana sin descanso, incluso los viernes. Sufrían a menudo castigos corporales y sólo se referían a ellos como “esclavos”. Ninguno de los dos asistía a la escuela ni recibía instrucción en el Corán. Los hermanos escaparon en 2011, y Said fue a la policía con su tía. La tía presentó una denuncia policial en abril de 2011 contra Ahmed Ould El Hassine y sus hermanos. Los cargos fueron presentados bajo la Ley de Esclavitud de 2007. A pesar de que fueron procesadas varias personas, el Tribunal emitió sentencias muy indulgentes.
Minority Group International y SOS-Esclaves presentaron este caso en nombre de Said y Yarg ante el Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (Comité) el 15 de diciembre de 2015. Los demandantes alegaron que la República de Mauritania violó los artículos 1 (Obligaciones de los Estados Partes), 3 (No discriminación), 4 (Interés superior del niño), 5 (Supervivencia y desarrollo), 11 (Educación), 12 (Actividades recreativas, culturales y de ocio), 15 (Trabajo infantil), 16 (Protección contra el abuso y la tortura infantil), 21 (Protección contra prácticas sociales y culturales perjudiciales) y 29 (Prevención de la venta, tráfico y secuestro de niños) de la Carta Africana de los Derechos y el Bienestar del Niño (Carta). El Comité consideró este caso admisible debido a una demora indebida en el proceso penal y la falta de recursos efectivos y suficientes, entre otros factores.
Después de escuchar a ambas partes y llevar a cabo una investigación en el país, el Comité emitió su decisión el 15 de diciembre de 2017. Concluyó que aunque Mauritania tiene una legislación que penaliza la esclavitud, el Estado no ha implementado dicha legislación en todas sus entidades, y la propia legislación no proporciona una protección adecuada en la práctica contra la esclavitud. El Comité condenó el hecho de que Mauritania no haya adoptado medidas adecuadas para prevenir, investigar, enjuiciar, castigar y remediar la práctica de la esclavitud, lo que ha resultado en una situación de impunidad. El Comité dictaminó en un acuerdo casi total con los querellantes, al constatar que Mauritania violó sus obligaciones en virtud de los artículos 1, 3, 4, 5, 11, 12, 15, 16 y 21.
Cabe mencionar que el Comité hizo una extensa referencia a la jurisprudencia internacional y regional, incluyendo del Comité de los Derechos del Niño de la ONU, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU y la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
Además, el Comité hizo hincapié en la interrelación e interdependencia de todos los derechos (civiles y políticos, así como económicos, sociales y culturales). Por ejemplo, el Comité observó cómo el trabajo infantil ilegal (una violación de la Carta) también lleva a la violación de varios otros derechos de la Carta, como el derecho a la salud, el derecho a circular y el acceso a un juicio justo. En otro caso, el Comité reconoció que el derecho a la supervivencia y el desarrollo sólo se puede lograr mediante la aplicación de todos los derechos de la Carta, incluidos los derechos a la salud, la educación, la protección contra la tortura y la libertad del trabajo infantil ilegal. En otras palabras, el cumplimiento del derecho de los niños a la vida, la supervivencia y el desarrollo va más allá de la mera supervivencia; incluye la inversión estatal en todos los aspectos del crecimiento y el desarrollo, incluidos los físicos, mentales, psicológicos, sociales, etc.
El Comité emitió varias recomendaciones, haciendo un llamamiento a la República de Mauritania para que, entre otras medidas:
Se pidió al gobierno de Mauritania que mantuviera informado al Comité sobre todas las medidas adoptadas para aplicar la decisión en un plazo de 180 días a partir de la fecha de recepción de la decisión del Comité. En el momento de redacción de este resumen, el gobierno no había informado al Comité.
Además, el Tribunal Supremo de Mauritania no había tenido en cuenta la decisión del Comité y había confirmado las decisiones del tribunal inferior que otorgaban sentencias muy indulgentes a los procesados por la esclavización de Said y Yarg.
MRG planea asistir a la próxima sesión del Comité en octubre de 2018 para participar en la incidencia relacionada con la implementación. Además, MRG diseminará la decisión entre la población local y mantendrá conversaciones con los líderes de la comunidad para crear conciencia sobre los derechos defendidos por la sentencia. (Entrevista con el representante de MRG, 25 de julio de 2018).
Esta histórica decisión tiene el potencial de traer un cambio positivo para Said y Yarg, así como para miles de otros niños víctimas de la esclavitud en Mauritania.
La prohibición de la esclavitud es uno de los dictados más claros de los derechos humanos. Sin embargo, la OIT estima que actualmente hay 40millones de personas víctimas de la esclavitud en todo el mundo. De estos, aproximadamente 5,5 millones son niños. Estos datos representan una impugnación clara de la implementación ineficaz de las leyes de derechos humanos. La decisión del Comité es particularmente importante porque enfatiza que los Estados no son meramente responsables de brindar protección legal formal. Además, los Estados también deben garantizar la implementación efectiva de leyes que salvaguarden los derechos humanos. Cerrar la brecha entre las normas y la práctica es esencial para cumplir la promesa transformadora de los derechos humanos.
El caso del Comité siguió al primer enjuiciamiento nacional exitoso de personas en virtud de la Ley de 2007 en Mauritania. Si bien la sentencia y el proceso judicial a nivel nacional fueron inadecuados, los comentaristas esperan que la decisión regional influya en los casos contra la esclavitud en el país y otros lugares. De hecho, tal como refleja un informe de MRG, en los meses posteriores a la decisión del Comité dos personas fueron condenadas a 10 y 20 años respectivamente por delitos de esclavitud en otro caso. Hasta la fecha, estas son las sentencias más fuertes jamás impuestas por el delito de esclavitud en Mauritania.
La decisión del Comité ilustra problemas de discriminación múltiple o interseccional. Aunque el tema de la interseccionalidad no se trata expresamente en la decisión, el fallo pone en evidencia cómo es experimentada la discriminación de una manera más severa o única debido a factores superpuestos, como la pobreza, la edad y la etnia (los niños pertenecían al grupo étnico haratin, quienes, como se señaló anteriormente, históricamente han sido víctimas de la esclavitud en Mauritania). Este caso, especialmente en vista de los remedios estructurales que ofrece, representa un paso crítico hacia la erradicación de la práctica generalizada de la esclavitud infantil en Mauritania, y se espera que también, en todas las demás jurisdicciones.
Queremos expresar nuestro agradecimiento especial por sus contribuciones a los siguientes miembros de la Red-DESC: Dullah Omar Institute, Minority Rights Group International y el Programa de Derechos Humanos y Economía Global (PHRGE) en Northeastern University.
Última actualización el 30 de julio de 2018
Minority Rights Group International
SOS-Esclaves
Anti-Slavery International
