King N.O. y otros c. De Jager y otros

Naturaleza del caso

Este caso se refiere a si una cláusula discriminatoria de un testamento privado que limitaba la herencia de propiedad exclusivamente a los descendientes hombres era inconstitucional o de otra manera inválido por ser contrario a las políticas públicas. El caso cuestiona en forma directa la doctrina tradicional de la libertad de testar, según la cual el testador busca imponer restricciones a la herencia, que está en conflicto con los valores consagrados en la Constitución y la Ley de Igualdad de Sudáfrica, como el derecho de las mujeres a recibir el mismo tratamiento ante la ley.

Aplicación de la decisión y resultados

La sentencia afecta directamente el principio de la libertad de testar en el derecho de Sudáfrica, el cual históricamente ha sostenido y protegido el derecho de las personas a legar su patrimonio (activos y propiedades) a quienes quisieran. En el futuro, los testamentos que contengan cláusulas similares pueden ser descartados (o la oficina a cargo podrá no aceptar tales testamentos o cláusulas), dado que la Corte Constitucional declaró que el principio de la libertad de testar no permite la discriminación bajo una de las razones indicadas en el artículo 9 de la Constitución.

Relevancia del caso

El impacto de este caso radica en su limitación del derecho privado de una persona a poseer, heredar y legar propiedades cuando dicho derecho de propiedad contradice los valores y derechos de la Constitución. Los contratos privados pueden y deben ser considerados no aplicables cuando se determina que violan los principios de igualdad y no discriminación consagrados en el derecho sudafricano. Las opiniones minoritarias de Victor J y Mhlantla J enfatizaron la necesidad de lograr la igualdad sustantiva en nuestra sociedad, destacando que el principio de la libertad de testar está arraigado en el patriarcado y que, específicamente, la discriminación sufrida por las mujeres tanto históricamente como en la Sudáfrica actual debe ser abordada tanto en términos formales como sustantivos.

Agradecemos especialmente el aporte del miembro de la Red-DESC: Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) at Northeastern University.