La Corte Africana sobre Derechos Humanos y de los Pueblos, en su 45a sesión celebrada el 26 de mayo de 2017 en Arusha, votó a favor de los pueblos indígenas Ogiek en su querella contra el gobierno Keniata, por continuas violaciones y negación de su derecho a la tierra. La Corte decidió, luego de un proceso de ocho años, que el gobierno de Kenia violó siete artículos de la Carta Africana.
Esta es la primera vez que la Corte Africana, en funciones desde 2006, ha sentenciado en un caso sobre derechos de los pueblos indígenas, y es de lejos el caso más grande que se haya presentado ante la Corte. Originalmente fue presentado ante la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, pero fue derivada a la Corte por primera vez en la historia en base a que evidencia graves y masivas violaciones a los derechos humanos. Los miembros de la Red-DESC Minority Rights Group International (MRG), Ogiek Peoples’ Development Program (OPDP) y CEMIRIDE fueron los tres firmantes de la denuncia inicial ante la Comisión Africana.
Los Ogiek, 35,000 de los cuales son víctimas en este caso histórico, viven en el Mau Forest Complex del Rift Valley en Kenia. Son una de las últimas comunidades que habitan en los bosques que quedan y entre los pueblos indígenas más marginados de Kenia. Ellos alegan ocho violaciones a sus derechos a la vida, propiedad, recursos naturales, desarrollo, religión y cultura por el gobierno keniata según la Carta Africana sobre Derechos Humanos y de los Pueblos, de la cual Kenia es signataria.
“Para los Ogiek, esto es hacer historia. El tema de los derechos a la tierra de los Ogiek finalmente ha sido escuchado y el caso los empodera para sentirse relevantes. Sé que este caso también les dará esperanza a otros pueblos indígenas: esto hace que sus problemas sean reales,” dijo Daniel Kobei, Director Ejecutivo de OPDP, al conocer la sentencia de la corte regional.
El caso fue atendido en la Corte Africana en noviembre de 2014. MRG hizo una presentación oral en nombre de los demandantes originales, mientras que dos miembros de la comunidad Ogiek y otros testigos expertos dieron testimonio. MRG apoyó a 25 miembros de la comunidad Ogiek para asistir a la audiencia y apoyó a 40 más para que puedan verla en Kenia por medio de una transmisión en vivo desde la Corte.
“Este caso es de fundamental importancia para los pueblos indígenas en África, y en particular en el contexto de los conflictos entre comunidades que vemos extenderse por todo el continente, detonados por la presión sobre el control de la tierra y los recursos,” dijo Lucy Claridge, directora legal de Minority Rights Group International (MRG). “Es significativo que la Corte haya reconocido que los Ogiek –y por tanto muchos otros pueblos indígenas de África—tienen un rol de liderazgo a cumplir en el cuidado de los ecosistemas locales y en la conservación y protección de la tierra y los recursos naturales, incluyendo el bosque Mau,” agregó.
En marzo de 2013 la Corte Africana emitió una resolución con medidas provisorias solicitando al gobierno Keniata que detenga las transacciones de tierras en el bosque Mau y se abstengan de tomar ninguna acción que pudiera dañar el caso hasta que hayan tomado una decisión. Desafortunadamente esta resolución no ha sido respetada.
Por décadas los Ogiek fueron sistematicamente sometidos a desalojos forzados arbitrarios de sus tierras ancestrales en el bosque Mau a manos del gobierno, sin consulta ni compensación. Esto ha tenido un impacto prejudicial en el desarrollo de su estilo de vida, religion y vida cultural tradicionales, el acceso a los recursos naturales y su mera existencia como pueblo indígena. Los Ogiek tiene un apego espiritual, emocional y económico con el bosque. Dependen de él para su alimentación, refugio e identidad.