كثيراً ما تكون المدافعات عن حقوق الإنسان في تنوعهن كله في طليعة النضالات من أجل حقوق الإنسان والعدالة الاجتماعية والبيئة، ونتيجة لذلك كثيراً ما يُستهدَفن. وكثيراً ما تكون التهديدات والهجمات الموجهة ضد المدافعات عن حقوق الإنسان ذات طابع جندري وتعكس القواعد الأبوية المرتبطة بالدور الذي تؤدي المرأة في المجتمع. وعلى نحو مماثل، ونتيجة للقواعد الأبوية، كثيراً ما تجد المدافعات عن حقوق الإنسان أنفسهن أكثر عزلة وضعفاً من نظرائهن من الذكور، بل وفي بعض الأحيان في منظماتهن ومجتمعاتهن المحلية وعائلاتهن. وخلال جائحة كوفيد-19، حدث تدهور في الظروف القائمة مسبقاً التي تواجه المدافعات عن حقوق الإنسان، بما في ذلك العنف القائم على النوع الجنسي.
تخضع المدافعات عن حقوق الإنسان في الشبكة العالمية للحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية أيضًا للمعايير الأبوية المذكورة أعلاه ويواجهن تهديدات مختلفة ، كثير منها قائم على النوع الاجتماعي. وبالتالي، عام 2020، بدأ الفريق العامل المعني بالمرأة والحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية والمجموعة الاستشارية المعنية بنظام التضامن تعاوناً لجمع المدخلات والاستكشاف معاً لكيفية تحسين دعم المدافعات عن حقوق الإنسان في الشبكة العالمية للحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية.