Vaishnorani Mahila Bachat Gat v. Estado de Maharashtra & Ors. 2019 SCC online SC 353

Naturaleza del caso

A pesar de que la Corte Suprema en 2004 había ordenado al Estado de Maharashtra servir comidas calientas preparadas por grupos de autoayuda de mujeres a los niños que asistían a anganwadis (instituciones de educación pre-escolar), el Estado seguía externalizando el suministro de Productos Nutricionales Suplementarios (PNS) a grandes empresas locales y no locales en detrimento de los grupos de autoayuda de mujeres que funcionaban dentro del Estado. Los llamados a licitación del gobierno contenían condiciones onerosas que descalificaban abierta y sistemáticamente a los grupos más pequeños para participar en el suministro de alimentación a los niños. La Corte Suprema ordenó al Estado descentralizar el proceso para permitir que las mujeres locales participaran en el suministro y preparación de los PNS destinados a los niños del Plan de Desarrollo Integral del Niño (Integrated Child Development Scheme, ICDS).

Aplicación de la decisión y resultados

La Corte Suprema sostuvo que las condiciones incluidas en la licitación eran fijadas en forma arbitraria y en violación de las directivas previas de la Corte, determinando que las condiciones de las licitaciones no eran válidas y cancelando los contratos existentes otorgados a grandes empresas para el suministro de los alimentos bajo el ICDS en los centros anganwadi. También ordenó al Estado de Maharashtra realizar nuevas licitaciones bajo el ICDS dentro de un plazo de cuatro semanas conforme a la sentencia de la Corte y disponer un sistema alternativo para suministrar raciones a los niños antes de esa fecha.

Relevancia del caso

La historia del suministro centralizado y dirigido por el Estado de alimentación por medio del sistema ICDS está plagada de controversias e incluye repetidos intentos en muchos Estados de eludir la política ordenada por la Corte Suprema de empoderar a las mujeres y familias de las comunidades locales para que cumplan con los requisitos nutricionales de sus madres y niños. Esta decisión de la Corte Suprema representa una gran victoria para los grupos de mujeres locales de toda la India, dado que legitimiza las luchas de las bases de las mujeres directamente afectadas por diversas formas de injusticia y privación de derechos por medio de políticas gubernamentales.

Kirti Karwa, jefa de un grupo de autoayuda de mujeres del distrito de Amravati, describió la decisión de la Corte como “una sentencia histórica y [las mujeres de su grupo] están muy felices”. Según Karwa, la mayoría de los grupos de autoayuda de mujeres del Estado no han tenido trabajo durante dos años, desde que el gobierno hizo que el grupo quedara descalificado para los contratos. La decisión no solo hace justicia, sino que restauró una importante fuente de subsistencia para muchas mujeres que dependen del programa para mantener a sus familias.

Agradecemos especialmente el aporte del miembro de la Red-DESC:Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) at Northeastern University.

Grupos involucrados en el caso

• Human Rights Law Network