Se presentó un recurso extraordinario (que en India puede presentarse contra la sentencia de cualquier Alto Tribunal o High Court) ante la Corte Suprema respecto de la constitucionalidad de una prohibición estatal de espectáculos de danza en bares de Maharashtra. Esta decisión, en particular, resalta los derechos constitucionales a ejercer cualquier profesión u ocupación, y a la igualdad. También se refiere al tema del empoderamiento de las mujeres.
El cumplimiento de esta decisión ha resultado particularmente difícil debido a la oposición política que enfrenta. Aunque la Corte Suprema anuló la prohibición, la policía no tramitó las licencias necesarias para que vuelvan a abrir los bares y para que las bailarinas vuelvan a trabajar, dado que no recibió la orden correspondiente desde el gobierno estatal. Inmediatamente después de conocida la sentencia, el gobierno estatal comenzó a considerar varias opciones para oponerse a ella. La Corte Suprema, en mayo de 2014, tras recibir una petición, emitió una notificación de desacato por incumplimiento contra el gobierno de Maharashtra, pero ello no dio frutos. Concretamente, apenas un año después de la sentencia de la Corte Suprema, el gobierno de Maharashtra aprobó una ley en junio de 2014 para continuar prohibiendo los espectáculos de danza en los bares de todo el estado, esta vez en todos los establecimientos, incluyendo los de mayor nivel.
El 24 de julio de 2015 la Corte Suprema aceptó una petición presentada por la Indian Hotel and Restaurant Association en la que se cuestionaba la segunda prohibición de los bares con danza. La petición señalaba que el gobierno del estado había ignorado abiertamente la sentencia de la Corte Suprema de 2013. La Corte Suprema ya le ordenó al estado en dos oportunidades que responda a dicha petición, pero no ha tenido respuesta. Ahora la Corte Suprema le ha dado al estado tres semanas como plazo final para presentar su respuesta y programó una audiencia sobre el asunto para siete semanas más tarde. Toda una década después de la primera prohibición, la batalla legal continúa y sigue en vilo el destino de más de 75.000 mujeres.
La sentencia afecta potencialmente a cientos de instituciones y miles de mujeres que trabajan como bailarinas. Sin embargo, mucho depende del resultado del proceso legal actual sobre la nueva prohibición. Más allá de los temas políticos y legales que han surgido luego de la decisión, este caso es muy importante por su fuerte apoyo a los derechos de las mujeres. La Corte Suprema afirmó los derechos fundamentales de las trabajadoras y defendió el empoderamiento de las mujeres frente al paternalismo y la “policía moral” del gobierno. Asimismo, el caso es importante porque la Corte Suprema, que suele adoptar un papel muy activo en la protección y el cumplimiento de los derechos económicos y sociales en la India, continúa interviniendo activamente en la difícil situación de las bailarinas de bares, primero al emitir una notificación de desacato dirigida al gobierno de Maharashtra y, posteriormente, al estar dispuesta a ocuparse de un cuestionamiento de la nueva prohibición.
(Actualizado en agosto de 2015)
Lawyers Collective y la Indian Hotel and Restaurants Owners Association (AHAR) participaron en el caso. También intervinieron varias ONG de justicia social, incluyendo Bharatiya Bar Girls Union (representa a las bailarinas), Aawaaz-e-Niswan (representa los intereses de las mujeres musulmanas), Akshara y Women’s Research and Action Group (grupos defensores de los derechos de las mujeres), India Centre for Human Rights and Law, y activistas del campo del VIH/SIDA y las enfermedades de transmisión sexual.