Summary
En noviembre de 1970 y nuevamente en julio de 1975, el gobierno congoleño aprobó leyes que establecían la zona del Parque Nacional Kahuzi-Biega (PNKB) como parque y, como consecuencia, desalojaron por la fuerza a las comunidades indígenas batwa que vivían allí. Los batwa son reconocidos por otras comunidades indígenas de la RDC como los habitantes originales y los guardianes de los bosques del PNKB. Antes de 1970, los batwa habían seguido viviendo en las tierras establecidas como Reserva Zoológica y Forestal del Monte Kahuzi en julio de 1937, lo que les había permitido continuar con su estilo de vida tradicional. Sin embargo, los decretos de 1970 y 1975 desplazaron drásticamente a las comunidades batwa. Los batwa no fueron consultados ni indemnizados antes ni después del desalojo.
Desde 1975, las comunidades batwa han vivido como comunidades vulnerables y marginadas en campamentos improvisados a las afueras de otros pueblos bantúes. No han podido desempeñar sus funciones como administradores tradicionales de la tierra y los bosques, y han sufrido altas tasas de desnutrición, mortalidad y enfermedades. A ello se suma la discriminación que sufren por parte de otros grupos étnicos de la RDC. En la comunicación, estiman que el número de batwa ha descendido de 6.000 a 3.000 desde su desalojo del PNKB. En 2022, Minority Rights Group documentó una campaña de violencia organizada contra los batwa que habían intentado regresar a sus tierras en 2018, que provocó la muerte de al menos 20 miembros, un incidente de violación en grupo de al menos 15 miembros y el continuo desplazamiento forzado de cientos de batwa.
En 2010, tras una infructuosa acción judicial en 2008, los batwa iniciaron acciones legales contra el gobierno congoleño y el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN) ante el Tribunal de Distrito, alegando que su desalojo arbitrario de sus tierras sin indemnización constituía una violación de la legislación nacional y la Constitución de la RDC. La demanda también se basaba en el derecho internacional, especialmente en el artículo 1 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el artículo 1 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y el artículo 21 de la Carta Africana, todos ellos ratificados por la RDC. El Tribunal de Distrito desestimó la demanda por falta de jurisdicción, decisión que fue confirmada por el Tribunal de Apelación. En diciembre de 2013, los batwa recurrieron ante la Corte Suprema de Kinshasa, recurso que sigue pendiente en este momento.
El presente caso, presentado por Minority Rights Group y Environnement, Ressources Naturelles et Developpement (ERND) en nombre de la comunidad batwa, se llevó ante la Comisión Africana en 2015 alegando violaciones de los artículos 1, 2, 4, 8, 14, 16, 17, 21, 22 y 24 de la Carta Africana.
En su decisión, la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos declaró que el gobierno de la República Democrática del Congo había violado 11 artículos citados de la Carta Africana, entre ellos el derecho a la vida, el derecho a la propiedad, el derecho a los recursos naturales, el derecho al desarrollo y el derecho a la religión y la cultura. La Comisión dictaminó que la RDC debía 1) conceder a los batwa derechos colectivos sobre la tierra en sus territorios tradicionales dentro del PNKB; 2) presentar una disculpa completa a los batwa por los abusos causados durante décadas por los guardas del parque, así como por las muertes y las condiciones de vida inhumanas perpetuadas por otras autoridades estatales; 3) reconocer legalmente a los batwa como ciudadanos de pleno derecho de la RDC; 4) garantizar la salida de quienes no fueran batwa de las tierras de los batwa; y 5) pagar indemnizaciones a los batwa y garantizar que se beneficien de los ingresos del parque nacional y el bosque como beneficiarios de un fondo de desarrollo comunitario.
