Vers une justice climatique et de la dette : Une approche fondée sur les droits humains et la justice transitionnelle

Dakota Anton et Malaika Nduko

L’Essex Human Rights Centre Clinic a produit un rapport de recherche sur la justice de la dette, l’emprise des entreprises et les droits humains, en partenariat avec le Réseau-DESC.

Les crises financières, environnementales et de santé publique de notre époque limitent la capacité des gouvernements à répondre aux besoins immédiats et essentiels de leurs populations, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce phénomène a accentué les inégalités, mis en péril les droits humains et aggravé l'appauvrissement.    

Face à la polycrise de notre époque, les organisations de la société civile, les universitaires et les activistes du monde entier appellent à une approche fondée sur les droits humains et la justice transitionnelle pour la justice en matière de dette et de climat.

L'architecture actuelle de la dette internationale repose sur les politiques économiques néolibérales qui accordent la priorité aux acteurs privés et aux profits, plutôt qu'aux personnes et à la planète. À l'origine, la dette souveraine était utilisée par les nations colonisatrices pour obtenir des capitaux afin de construire et maintenir leurs empires coloniaux. Au fil du temps, les États et les institutions occidentales ont développé le modèle de la dette souveraine pour en faire un réseau d'instruments de dette multinational, multidevise et de plusieurs milliards de dollars que nous connaissons aujourd'hui.

Ce système a été créé par et pour les gouvernements puissants, les entreprises d'élite, les banques d'investissement et les individus fortunés qui s'impliquent de plus en plus dans les politiques économiques, sociales et politiques des États endettés. Ces acteurs continuent d'exploiter et de profiter des besoins de développement des pays à revenu faible et moyen, tandis que le fardeau insoutenable de la dette limite les ressources disponibles pour que ces États puissent remplir leurs obligations internationales en matière de droits humains.

Basée sur des méthodes doctrinales et socio-juridiques, notre analyse a combiné des recherches documentaires et des entretiens avec des experts de plusieurs pays. Les principaux thèmes abordés sont le cadre international des droits humains, l'architecture néolibérale de la dette, l’emprise des entreprises, les mesures d'austérité, l'héritage colonial de la dette, le climat et la justice transitionnelle. Nous avons sélectionné trois études de cas spécifiques, à savoir le Tchad, la Grèce et la Zambie, pour illustrer les principales observations de l'étude.

En vertu du droit international des droits humains, les États ont l'obligation d'utiliser toutes les ressources disponibles pour réaliser progressivement les droits économiques, sociaux et culturels. Ils doivent également rechercher et fournir une assistance et une coopération internationales. Cependant, le fardeau excessif de la dette peut limiter de manière injuste les ressources des États et leur capacité globale à protéger et à respecter leurs obligations en matière de droits humains.

Le rapport se penche sur les principaux acteurs, structures et instruments qui sous-tendent l'architecture néolibérale de la dette internationale. Il est important d'examiner comment les intérêts des entreprises peuvent influencer de manière indue les lois et les politiques liées à la dette souveraine. Les acteurs économiques tels que les agences de notation, les détenteurs d'obligations, les banques, les grandes entreprises et les institutions financières internationales contribuent à la dette souveraine et en tirent profit. Cependant, il est rare qu'ils soient tenus responsables lorsque le fardeau de la dette devient insoutenable.

En Grèce, la crise financière a été déclenchée par une dette de plus de 160 milliards d'euros contractée auprès de prêteurs étrangers, principalement des banques privées françaises et allemandes, suite à l'adhésion du pays à la zone euro. Pour éviter un défaut de paiement de la dette grecque, le Fonds monétaire international, la Commission européenne et la Banque centrale européenne ont accordé des prêts totalisant 252 milliards d'euros au gouvernement grec entre 2010 et 2015. Plus de 90 % de ce montant ont été utilisés pour rembourser les dettes initiales et les intérêts dus aux banques et aux prêteurs privés, transformant ainsi la dette privée de la Grèce en dette publique. Ce plan de sauvetage a donné la priorité à la protection des banques privées étrangères qui avaient accordé des prêts de manière irresponsable, au détriment des droits humains du peuple grec. La crise économique et les restrictions budgétaires imposées en raison du service de la dette ont entraîné une augmentation de la pauvreté, des inégalités, du chômage et du nombre de personnes sans-abri en Grèce. Cela met en évidence les conséquences significatives pour les États emprunteurs lorsque les prêts ne sont pas évalués de manière adéquate en termes d'impact sur les droits de l'homme, que ce soit avant ou pendant l'assistance financière.

Les créanciers exigent souvent des États fortement endettés de mettre en œuvre des mesures d'austérité et de consolidation budgétaire. Cela conduit ces États à donner la priorité au remboursement de la dette plutôt qu'à l'allocation de ressources pour la réalisation des droits humains. Le cas du Tchad illustre l'impact négatif de la dette souveraine et des mesures d'austérité sur la garantie des droits humains. Le Tchad a contracté une dette importante sans qu'une évaluation adéquate de la viabilité de la dette, notamment de ses impacts sur les droits humains, ait été réalisée. Pour éviter un défaut de paiement, le gouvernement a mis en place des mesures d'austérité strictes qui ont eu des conséquences particulièrement néfastes dans les secteurs de la santé et de l'éducation. Par exemple, entre 2013 et 2017, les dépenses publiques en matière de santé ont été réduites de plus de 50 %, et celles de l'enseignement primaire et secondaire de 22 %. Ces mesures régressives ont entraîné une situation où de nombreuses personnes attendent d'être dans une situation désespérée avant de recourir à des services de santé coûteux. De plus, les taux d'abandon scolaire ont augmenté, en particulier chez les jeunes filles qui font face à des obstacles spécifiques liés au genre dans l'accès à l'éducation.

Il est essentiel d'examiner la relation entre le climat et la dette. Bien que le changement climatique soit un problème mondial avec des conséquences mondiales, les pays en développement du Sud subissent les impacts les plus graves malgré le fait qu'ils aient le moins d'émissions de carbone dans l'histoire. Les pays vulnérables au climat consacrent une part importante de leurs ressources financières au remboursement de la dette plutôt qu'à des mesures d'atténuation et d'adaptation au climat. Dans le cas de la Zambie, le budget prévu pour le service de la dette en 2021 (1,55 milliard de dollars) et en 2022 (2,27 milliards de dollars) dépasse les 1,45 milliard de dollars alloués à l'adaptation au climat. En 2021, le gouvernement n'a pas alloué suffisamment de ressources pour lutter contre l'insécurité alimentaire aiguë qui a touché 1,18 million de personnes, à la suite d'événements climatiques tels que des sécheresses prolongées, des inondations et des essaims de criquets. Une étude réalisée en 2018 a démontré qu'entre 2007 et 2016, les emprunts des pays vulnérables au climat ont coûté 62 milliards de dollars de plus en paiements d'intérêts externes et que ce chiffre devrait augmenter pour atteindre 146 à 168 milliards de dollars entre 2019 et 2028. Entre 2015 et 2022, 55 % du financement de l'adaptation au changement climatique de la Zambie a pris la forme de prêts plutôt que de subventions, ce qui alourdit encore le fardeau de la dette du pays, alors même qu'il est en train de restructurer sa dette au titre du Cadre commun.

Une approche basée sur la justice transitionnelle peut contribuer à traiter les causes profondes de la dette élevée, les inégalités dans la causalité du réchauffement climatique et le lien entre la dette souveraine et la justice climatique. L'utilisation des piliers de la vérité, de la justice, des réparations et des garanties de non-récurrence peut contribuer à la transition vers une économie mondiale équitable sur le plan de la dette et du climat.

Les principales recommandations et les appels à l'action pour les acteurs privés et les États sont les suivants :

• Les institutions financières internationales et les banques régionales de développement devraient veiller à ce que des études d'impact sur les droits humains soient réalisées avant, pendant et après la mise en œuvre des programmes d'assistance financière.
• Les prêteurs et les créanciers devraient intégrer les obligations en matière de droits humains dans les analyses de viabilité de la dette afin de s'assurer que le service de la dette n'entraîne pas une régression inadmissible en termes de réalisation des droits économiques, sociaux et culturels.
• Les évaluations de l'impact sur les droits humains et les analyses de viabilité, ainsi que les négociations, les termes et les conditionnalités des prêteurs, doivent être rendus publics.
• Les États du Nord devraient payer la dette climatique due aux États du Sud vulnérables au climat par le biais d'un financement climatique basé sur des subventions plutôt que sur des prêts, qui contribuent à alourdir le fardeau de la dette.
• Les mécanismes de restructuration de la dette, tels que le Cadre commun, devraient être réformés afin de rendre obligatoire la participation des créanciers du secteur privé.
• Les pays endettés et vulnérables au climat devraient donner la priorité à l'affectation des ressources à la lutte contre les effets néfastes des événements climatiques plutôt qu'au service de la dette, qui répond aux intérêts économiques des créanciers.
• Dans les cas où le service de la dette entraîne des effets régressifs inadmissibles sur les droits économiques, sociaux et culturels, les prêteurs et les créanciers devraient renégocier d'urgence les conditions et la structure de la dette. Il peut s'agir de suspendre les paiements de la dette, de modifier les taux d'intérêt ou de réduire/annuler la dette souveraine afin de donner la priorité aux obligations des États en matière de droits humains.

La recherche a été menée par Dakota Anton (candidate au LLM International Human Rights and Economic Law), Malaika Nduko (candidate au LLM International Human Rights Law) et Adeyinka Olaleye (candidate au LLM International Human Rights Law), sous la supervision de Dr Koldo Casla (maître de conférences à l'Essex Law School et directeur du Human Rights Centre Clinic).