Este caso desafía la ley consuetudinaria de primogenitura masculina (el derecho de sucesión perteneciente al hijo mayor) del pueblo Awka en Nigeria. El Tribunal Supremo de Nigeria consideró que cualquier costumbre que niega a las mujeres, en particular a las viudas, su herencia, es contraria a la justicia natural, la equidad y la buena conciencia, y por lo tanto es condenada por el Tribunal Supremo.
La ley consuetudinaria Awka de primogenitura masculina fue invalidada por ser repugnante a la justicia natural, la equidad y la buena conciencia.
El Tribunal Supremo de Nigeria utilizó la prueba de repugnancia en este caso en virtud de la cual el tribunal no validará ni aplicará una ley y práctica consuetudinarias que son repugnantes a la justicia natural, la equidad y la buena conciencia. La decisión impulsa a los tribunales a utilizar la prueba de repugnancia para abordar cuestiones de derecho consuetudinario y prácticas que violan los derechos de las mujeres y la igualdad de género.
La Corte dictó el fallo en el caso Anekwe c. Nwekeel mismo día en que falló en Ukeje c. Ukeje. En ambos casos, el Tribunal Supremo condenó el rechazo del derecho consuetudinario a reconocer la herencia femenina con respecto a la propiedad. El derecho consuetudinario en Nigeria es una importante fuente de derecho; sin embargo, las tenencias en estos dos casos ilustran que la validez de las reglas consuetudinarias dentro del sistema legal depende de si esas reglas son consistentes con la Constitución y no son repugnantes a la justicia natural, la equidad y la buena conciencia. En un país como Nigeria donde existe una gran discrepancia en la igualdad de género que se basa principalmente en culturas y prácticas tradicionales, las tenencias en estos dos casos constituyen un paso significativo en la protección de los derechos de propiedad de las mujeres y la igualdad de género.
La igualdad de género en materia de herencia es particularmente relevante hoy en día, cuando las mujeres de todo el mundo todavía poseen menos del 20% de la tierra del mundo. En África, mientras que el 31% de los hombres poseen tierras a título individual, el porcentaje para las mujeres es de sólo 12%. Varios estudiosrevelan que los derechos de las mujeres a poseer y heredar propiedades, incluida la tierra, son vitales para romper el ciclo de la pobreza. Según un informe de ONU Habitat, “la herencia es una de las formas más comunes para que las mujeres adquieran o accedan a la tierra (...) Sin embargo, la búsqueda de la igualdad de género en los derechos de herencia ha supuesto uno de los desafíos más difíciles en los enfoques basados en los derechos debido a la complejidad y las características patriarcales arraigadas de las prácticas socioeconómicas, culturales y religiosas”. Últimamente han aumentadolos llamamientos por parte de distintos mecanismos de derechos humanos y órganos de las Naciones Unidas para fortalecer los derechos de las mujeres a la propiedad, la tierra y otros recursos abordando eficazmente las leyes y prácticas discriminatorias. En el contexto de estas impugnaciones contemporáneas que rodean las leyes consuetudinarias relacionadas con la herencia, ha habido avances jurisprudenciales significativos en varios países, entre ellos India, Tanzaniay Sudáfrica.
Actualizado por última vez: 16 de julio de 2018
Nuestro agradecimiento especial al miembro de la Red-DESC: Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) de la Northeastern University.