Sentencia de la Corte Suprema del Reino Unido (RU) que afirma la competencia judicial y posible responsabilidad de una sociedad controlante del RU respecto de supuestos actos de compañía subsidiaria de Zambia que tuvieron lugar en Zambia.
Ahora que la Corte Suprema ha decidido que el caso puede continuar en los tribunales ingleses en relación tanto con Vedanta Resources como con KCM, las partes pueden avanzar con el juicio completo de los asuntos en cuestión. Según la Corte Suprema [94], “[e]n ausencia de presentaciones de los recurrentes que pudieran restringir los asuntos (que no ha habido), gran parte de los aspectos de las reclamaciones colectivas e individuales de los demandantes dependerán de la presentación de pruebas periciales. Estas incluirán identificar las emisiones que tuvieron lugar realmente y su toxicidad, establecer si el sistema de operación de la Mina (tanto en su planificación como su implementación) incumplió el requisito de satisfacer una obligación de cuidado, rastrear las emisiones hasta los cauces de agua cercanos a los demandantes, probar (durante un periodo de tiempo considerable) que las emisiones causaron daños a las tierras, negocios y salud de demandantes específicos, y cuantificar (excepto, tal vez, respecto de lesiones personales) la disminución en el valor de las actividades y propiedades causada de tal manera”.
En una declaración conjunta del 18 de enero de 2021, las partes anunciaron lo siguiente: “Sin admitir responsabilidad alguna, Vedanta Resources Limited y Konkola Copper Mines Plc confirman que han acordado, para beneficio de las comunidades locales, la conciliación de todos los reclamos presentados por peticionantes de Zambia representados por el bufete inglés Leigh Day”. No se publicó el monto de la conciliación.
Este caso es importante para las sociedades controlantes del RU con subsidiarias que operan en otras partes del mundo. Ahora es posible que esas empresas deban asumir su responsabilidad en el RU por daños ambientales causados por sus subsidiarias extranjeras. Resulta crucial que se pueda obligar a las empresas controlantes a asumir su responsabilidad respecto de las actividades de subsidiarias extranjeras. El caso establece que la responsabilidad de la empresa controlante no es una nueva extensión del derecho de negligencia. Una empresa controlante puede ser acusada de haber asumido la responsabilidad por actividades de una subsidiaria extranjera cuando: una directiva inadecuada o una política defectuosa emitida por la empresa controlante conduce a daños a terceros; cuando una empresa controlante es responsable de capacitar sobre la supervisión y el cumplimiento de políticas relacionadas con las actividades de una subsidiaria; y cuando una empresa controlante declara que ejerce la supervisión y el control de las actividades de una subsidiaria, pero no lo hace.
Agradecemos especialmente el aporte del miembro de la Red-DESC: Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) at Northeastern University.
