El Ministerio del Interior e Inmigración denegó los permisos de residencia a personas extranjeras casadas con ciudadanos namibios en matrimonios entre personas del mismo sexo. El Tribunal Supremo de Namibia determinó que dicha denegación constituía una discriminación injusta contra las parejas afectadas y vulneraba sus derechos constitucionales a la dignidad y a la igualdad.
Este caso se refiere a la denegación, por parte del Ministerio del Interior e Inmigración, de solicitudes de permisos de residencia presentadas por personas extranjeras casadas en matrimonios entre personas del mismo sexo con residentes namibios. Ciudadanos extranjeros de Sudáfrica y Alemania solicitaron establecerse en Namibia con sus respectivas parejas tras haberse casado en sus países de origen, donde el matrimonio entre personas del mismo sexo está reconocido legalmente.
De conformidad con el artículo 2(1)(c) de la Ley de Control de Inmigración de 1993, el cónyuge extranjero de un residente namibio tiene derecho a vivir y trabajar en Namibia sin necesidad de obtener permisos de residencia permanente y de empleo. No obstante, el Ministerio del Interior e Inmigración interpretó el término cónyuge (spouse) en dicha ley de manera excluyente, considerando que no abarcaba a los cónyuges de matrimonios entre personas del mismo sexo, y denegó en consecuencia sus solicitudes.
Los afectados interpusieron una demanda contra el Ministerio del Interior ante el Tribunal Superior para impugnar la denegación de los permisos de residencia. El Tribunal Superior concluyó que el Ministerio había vulnerado la Constitución, pero desestimó el caso debido a una decisión anterior en el caso Immigration Board v. Frank.
Los demandantes recurrieron ante el Tribunal Supremo solicitando una nueva evaluación de los derechos constitucionales de las parejas del mismo sexo en el marco de la Ley de Control de Inmigración. Solicitaron una declaración judicial que ordenara al Ministerio del Interior reconocer sus respectivos matrimonios conforme al artículo 2(1)(c) de dicha ley. Asimismo, pidieron que se declarara la inconstitucionalidad del artículo 2(1)(c).
El Tribunal Supremo determinó que un matrimonio válidamente celebrado en una jurisdicción extranjera debe ser reconocido conforme a un principio bien establecido del common law. El Tribunal razonó que el Ministerio había discriminado a las parejas del mismo sexo al apartarse de este principio general sin invocar ninguna razón de orden público que justificara dicha distinción.
Asimismo, el Tribunal Supremo concluyó que la denegación de los permisos de residencia vulneró los derechos constitucionales de los demandantes a la dignidad y a la igualdad. De conformidad con la Constitución de Namibia, el artículo 8 reconoce el derecho a la dignidad, y el artículo 10 reconoce el derecho estrechamente relacionado a la igualdad. Según el Tribunal, la diferenciación realizada por el Ministerio entre parejas heterosexuales y parejas del mismo sexo produjo una “grave afectación de su dignidad humana fundamental”. Para cumplir con la Constitución, el término cónyuge en la Ley de Control de Inmigración debe interpretarse de manera que incluya a los cónyuges del mismo sexo legalmente casados en otro país. En consecuencia, el Tribunal Supremo ordenó al Ministerio reconocer los matrimonios de los demandantes a los efectos de la Ley de Control de Inmigración.
El Tribunal ordenó al Ministerio del Interior e Inmigración reconocer a los cónyuges del mismo sexo conforme a la Ley de Control de Inmigración. No obstante, el Fiscal General, Festus Mbandeka, anunció en un comunicado de prensa que el gobierno realizaría una evaluación jurídica de las implicaciones de la decisión antes de emitir una respuesta oficial. El 6 de junio de 2023, la Primera Ministra Saara Kuugongelwa-Amadhila anunció en el Parlamento que el gobierno presentaría un proyecto de ley para modificar los principios del common law que permitían el reconocimiento en Namibia de matrimonios entre personas del mismo sexo válidamente celebrados en el extranjero. Finalmente, a finales de junio, el Director Ejecutivo del Ministerio del Interior declaró que el Ministerio cumpliría la sentencia y reconoció la independencia del poder judicial.
Este caso constituye una decisión histórica para los derechos de las parejas casadas del mismo sexo a vivir y trabajar en Namibia. Si bien Namibia no reconoce el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo y aún mantiene leyes que penalizan la homosexualidad, esta decisión abre la puerta a una expansión de los derechos LGBTQI+ en el país, a medida que las instituciones comiencen a comprender las implicaciones del fallo del Tribunal Supremo.
Agradecemos especialmente los aportes del miembro de la Red-DESC: Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) at Northeastern University.
Southern Africa Litigation Centre (SALC)
