En recuerdo de aquellos que no pudieron venir

Se podía oír su silencio.

Mientras 150 personas tomaban sus asientos, preparadas para inaugurar la Reunión Global de Estrategia de la Red-DESC, varias sillas vacías llamaban la atención entre la multitud, guardando un lugar para aquellos que no pudieron llegar a Buenos Aires, Argentina, a tiempo para el evento.

Crédito foto: Nicolás Schujman

 En un mensaje de video durante la ceremonia de inauguración, Gustavo Castro, en ausencia, saludó a sus compañeros y les deseó que les fuera bien en la reunión que iba a tener lugar. Castro, el fundador de Otros Mundos, Chiapas, una organización mexicana que apoya la resistencia popular contra la minería, las represas, los monocultivos y los organismos genéticamente modificados (OGM) instigados por la agroindustria, así como otras actividades que impactan los derechos de las comunidades afectadas, fue objeto de una serie de acciones urgentes emprendidas por la Red-DESC. Esas acciones tuvieron lugar como consecuencia del asesinato de su amiga, la defensora hondureña de los derechos humanos Berta Cáceres, en marzo de 2016, y el atentado contra su vida, la restricción de su libertad de movimiento y continuas amenazas a su seguridad. Tras agradecer el apoyo recibido a través del sistema de solidaridad de la Red-DESC, Castro observó que las acciones urgentes de la Red son impresionantes y que su respaldo da confianza a los defensores de derechos humanos que trabajan en tiempos difíciles. Ante las constantes amenazas que afronta en relación con el asesinato de Berta, Castro se vio obligado a trasladarse temporalmente, junto con su familia, hasta que la situación de seguridad en su país mejore.

Castro no es el único.

En el último año, la Red-DESC ha visto cómo varios miembros han recibido serias amenazas y han sufrido ataques en relación con su labor de defensa y promoción de los derechos humanos. El miembro del Consejo de la Red-DESC Saeed Baloch fue detenido arbitrariamente en Pakistán en enero, en un momento en que activistas de derechos humanos en Filipinas y Guatemala también habían sido criminalizados y cumplían penas de prisión por delitos inventados. 

El lunes 14 de noviembre, en su reunión preliminar antes del inicio de la Reunión Global de Estrategia, el Grupo de Trabajo de Movimientos Sociales (GTMS) conmemoró la ausencia de César Yovany Bernárdez Herrera, de la Organización Fraternal Negra de Honduras (OFRANEH), que fue arrestado y golpeado -junto con otros cuatro miembros de OFRANEH- cuando trataba de abordar el avión para Buenos Aires. El líder juvenil iba a acudir a la Reunión Global de Estrategia en nombre del movimiento indígena hondureño garífuna, que trabaja para defender los territorios y recursos ancestrales de la expansión, sin su consentimiento, de las empresas con fines de lucro.

Alfred Brownell también estaba visiblemente ausente de la reunión. Brownell es fundador de Green Advocates International, la primera organización de derecho medioambiental y derechos humanos de interés público de Liberia. Después de varios años de amenazas en represalia por su trabajo de defensa de los derechos humanos, él y, posteriormente, otros miembros de su equipo de personal en Green Advocates recibieron órdenes de arresto a finales de noviembre. Recientemente objeto de varias peticiones y llamamientos urgentes, esas órdenes de arresto, que fueron entregadas de manera arbitraria e irregular, llevaron a Brownell, a su familia y a sus compañeros de trabajo a ocultarse. En la actualidad, siguen escondidos.

Eang Vuthy, de Equitable Cambodia, tampoco pudo asistir a la Reunión Global de Estrategia debido a los recientes esfuerzos por criminalizar a miembros de su personal, aparentemente en relación con su labor de defensa y promoción de los derechos humanos de las comunidades afectadas por las concesiones de caña de azúcar en tres provincias de Camboya.

Tras una avalancha de ataques contra defensores de derechos humanos y dirigentes de organizaciones de base que trabajan para promover y defender los derechos económicos, sociales y culturales, los miembros del Grupo de Trabajo de Movimientos Sociales de la Red-DESC se reunieron en abril de 2016 para reflexionar sobre las tendencias recientes y desarrollar estrategias para llevar adelante su acción colectiva de la mejor manera posible. En su evaluación de los múltiples tipos de amenazas y ataques que sufren sus miembros, el GTMS observó que la creciente agresión de los intereses económicos globales, respaldada por poderosos actores políticos, ha desencadenado incidentes cada vez más numerosos, graves y, en muchos casos, prolongados.  Esta idea ha sido desarrollada en mayor profundidad en la Carta Común para la Lucha Colectiva, documento que fue aprobado por los miembros de la Red-DESC durante la Reunión Global de Estrategia para guiar el trabajo colectivo a la luz de las condiciones globales y los desafíos compartidos que caracterizan el mundo en el que trabajan actualmente los defensores de los DESC. 

Durante el último año, los miembros de la Red-DESC han observado cómo muchos de sus gobiernos están cada vez más influenciados por intereses corporativos y otros intereses privados, que a menudo prevalecen a expensas de las obligaciones que tienen los gobiernos de proteger a los defensores de derechos humanos. De hecho, a menudo es en resistencia a estos poderosos intereses privados –que se manifiestan en represas, plantaciones de monocultivos, turismo de lujo y otros megaproyectos— que muchos miembros de la Red-DESC se ven obligados a movilizarse y tomar medidas, lo cual a menudo hace que reciban amenazas. 

En reconocimiento de las graves amenazas a la seguridad a las que se enfrentan muchos defensores de los derechos humanos que trabajan para avanzar la justicia social a través de los derechos humanos, los miembros de la Red-DESC reafirmaron un compromiso compartido de reforzar la seguridad y la protección de los defensores de derechos humanos afiliados a la Red.

Tras la conclusión de la Reunión Global de Estrategia, 35 miembros se quedaron para participar en una sesión opcional de capacitación e información sobre el Sistema de Solidaridad (SOS) de la Red-DESC, que fue facilitada junto con miembros del Grupo Asesor del SOS. Durante la sesión se compartieron algunas observaciones acerca de sus rutinas diarias, los riesgos y vulnerabilidades de seguridad que enfrentan en sus vidas y su trabajo, así como algunas consideraciones generales sobre la seguridad y el bienestar de los defensores de los derechos humanos que trabajan en primera línea.