Vaishnorani Mahila Bachat Gat c. État du Maharashtra et autres. 2019 SCC en ligne SC 353

Malgré une ordonnance de la Cour suprême en 2004 ordonnant à l'État du Maharashtra de servir des repas chauds préparés par des groupes d'entraide de femmes aux enfants fréquentant les centres d’Anganwadis, l'État a continué d'externaliser la fourniture de produits nutritionnels complémentaires à de grandes entreprises locales et non locales, au détriment des groupes d'entraide de femmes opérant au sein de l'État. Les avis d’appel d’offres du gouvernement contenaient des conditions onéreuses qui interdisaient carrément et systématiquement aux petits groupes de participer à l’alimentation des enfants. La Cour suprême a ordonné à l'État de décentraliser le processus pour permettre aux femmes de participer au niveau local à la fourniture et à la préparation des produits nutritionnels supplémentaires pour les enfants dans le cadre du programme de développement intégré de l'enfant (ICDS).

Date de la décision: 
26 fév 2019
Forum : 
Cour suprême
Type de forum : 
Domestique
Résumé : 

L'action découle d'un appel de deux décisions de la Haute Cour qui ont été rendues en 2016. Un groupe local de femmes (Mahila Mandals) et d'autres groupes d'entraide ont contesté la validité d'un avis d'appel d'offres publié par l'État du Maharashtra cette année-là. L'appel d'offres a attribué un contrat à de grandes entreprises ayant des liens politiques solides pour la fourniture de compléments alimentaires nutritionnels aux bénéficiaires dans le cadre de l'ICDS. Le groupe a demandé au tribunal une ordonnance enjoignant à l'État du Maharashtra d'annuler l'avis d'appel d'offres existant et de lancer de nouveaux appels d'offres sans que les conditions onéreuses empêchent les groupes d'entraide de se qualifier.

Le gouvernement indien a introduit les produits nutritionnels complémentaires pour fournir des aliments enrichis contenant des minéraux essentiels et des vitamines afin de garantir des besoins alimentaires minimaux aux bénéficiaires dans les centres d'Anganwadi dans le cadre de l'ICDS. Les produits nutritionnels complémentaires comportaient deux éléments : 1) les rations à emporter pour les femmes enceintes, les mères allaitantes et les enfants âgés de 6 mois à 3 ans ; et 2) les repas cuisinés chauds pour les enfants âgés de 3 à 6 ans. Cependant, les politiques de l'État du Maharashtra en matière de fourniture de compléments nutritionnels aux mères et aux enfants dans le cadre de l’ICDS a constamment provoqué la colère de la Cour suprême en raison du non-respect des ordonnances du tribunal et de fausses déclarations au tribunal. [L'Union populaire des libertés civiles c. Union de l’Inde et Autres, demande d’assignation (Civile) No.196 of 2001 (également dans l’ordonnance de la Cour de 2004 et 2006) ; Shagun Mahila Udyogik Sahakari Sanstha Maryadit c.État du Maharashtra et Autres, appel civil n ° 7104/2011.]

En 2016, l'État du Maharashtra a publié un avis d'appel d'offres assorti de conditions exigeant l'utilisation d'un processus d'extrusion et d'enrichissement en micronutriments hautement mécanisé et automatisé pour préparer des aliments nutritionnels supplémentaires pour les bénéficiaires visés dans le cadre de l'ICDS. Ces exigences ont favorisé les grandes entreprises mieux équipées et disposant des ressources pour satisfaire aux conditions de l'appel d'offres, limitant considérablement la capacité des groupes locaux d'entraide (composés en grande partie de femmes) à participer au programme ICDS.

La Cour suprême, s'inspirant de ce qui était accessible dans d'autres États en dehors du Maharashtra, a conclu qu’aucun des éléments composant les produits nutritionnels complémentaires ne nécessitaient une technique sophistiquée de fabrication. Par conséquent, la Cour a jugé que les groupes d'entraide étaient suffisamment équipés et compétents pour fournir lesdits produits alimentaires et devraient être autorisés à participer à la fourniture de repas cuisinés chauds et les rations à emporter dans le cadre du programme ICDS. La Cour a également décidé que les conditions des appels d'offres ne devraient pas être formulées de manière à priver les groupes d'entraide de femmes de participer au programme.

Application des décisions et résultats: 

La Cour suprême a estimé que les conditions énoncées dans l’offre étaient fixées de manière arbitraire et en violation des directives antérieures de la Cour. La Cour a statué que les conditions de l'appel d'offres n'étaient pas valides et a annulé les contrats existants attribués à de grandes entreprises pour la fourniture de produits alimentaires dans le cadre de l'ICDS dans les centres d'Anganwadi. Elle a en outre ordonné à l’État du Maharashtra de lancer de nouveaux appels d’offres au titre de l’ICDS dans un délai de quatre semaines, reflétant l’arrêt de la Cour, et de proposer un système alternatif pour fournir des rations aux enfants avant cette date.

Groupes impliqués dans le cas: 
Importance de la jurisprudence: 

L'histoire de l'offre nutritionnelle centralisée et dirigée par l'État par le biais du système ICDS a été riche en controverses, avec des tentatives répétées dans de nombreux États pour contourner la politique, dirigée par la Cour suprême, d'autonomisation des femmes dans les communautés locales et les familles pour répondre aux besoins nutritionnels des mères et enfants. Cette décision de la Cour suprême constitue une victoire majeure pour les groupes locaux de femmes dans toute l’Inde, car elle confère une légitimité aux luttes populaires des femmes directement touchées par diverses formes d’injustice et de privation systémique de leurs droits par le biais de politiques gouvernementales.

Kirti Karwa, chef d'un groupe d'entraide de femmes dans le district d'Amravati, a décrit la décision de la Cour comme « un jugement marquant et [les femmes de son groupe] en sont très heureuses». Selon Karwa, la plupart des groupes d'entraide de femmes dans l'État n'ont pas travaillé depuis plus de deux ans, depuis que le gouvernement a rendu le groupe inéligible aux contrats. La décision a non seulement les termes de la justice, mais a également rétabli une source importante de moyens de subsistance pour de nombreuses femmes qui dépendent du programme pour subvenir aux besoins de leurs familles.

Pour leurs contributions, merci tout spécialement aux membres du Réseau DESC :  le Program on Human Rights and the Global Economy (PHRGE) at Northeastern University.